Jupiter

Jupiter (lateinisch Iuppiter, Genitiv Iovis) ist der König der römischen Götter und höchster Souverän des Pantheons. Sohn von Saturn und Ops, Bruder von Neptun und Pluto, mit denen er den Kosmos aufteilte: Jupiter fiel der Himmel zu, Neptun die Gewässer und Pluto die Unterwelt. Die Römer identifizierten ihn mit dem griechischen Zeus, dessen kulturelle Variante er ist, und übertrugen auf seine Gestalt die hellenischen Erzählungen von Geburt und Kindheit. Als Gott des Taghimmels geht sein Name auf die indoeuropäische Wurzel des lichten Himmels zurück, dieselbe, die Zeus hervorbringt. Von früher Zeit an stand er dem religiösen Leben Roms vor als Garant der Ordnung und der Souveränität des Staates.

Jupiter ist der Gott des Himmels, des Blitzes und des Donners, den er als höchste Waffe führt; er waltet auch über Gesetz, Eide und die Ordnung des römischen Staates. Er ist der göttliche Zeuge der Pakte, und in seinem Namen schworen die Konsuln, denn von ihm hingen Gerechtigkeit und gute Regierung ab. Seine Attribute sind der Blitz, der Adler, das Zepter und die Eiche, der ihm geweihte Baum. Seine Gattin und Schwester ist Juno, Königin der Götter; zu seinen Kindern zählt die römische Überlieferung Minerva, Mars, Merkur, Diana, Apollo, Vulkan und Bacchus, sowie Herkules, geboren von der sterblichen Alkmene. Diese weite Verwandtschaft gliedert die Hierarchie des Pantheons, über die Jupiter seine imperiale Autorität ausübt.

Im offiziellen Kult stand Jupiter der Kapitolinischen Trias zusammen mit Juno und Minerva vor, verehrt im großen Tempel auf dem Kapitol, dem wichtigsten Heiligtum Roms. Er trug den Titel des Besten und Größten (Iuppiter Optimus Maximus), und unter anderen Beinamen wurde er als Tonans (der Donnernde), Feretrius (dem die Beute des besiegten Feindes dargebracht wurde) und Stator (der die Flucht aufhält und das Heer stützt) angerufen. Sein Wille wurde durch die Auspizien gelesen: die Auguren waren die einzigen offiziellen Ausleger seiner Zeichen, und von ihnen hing die Legitimität der öffentlichen Entscheidungen ab. Sein oberster Priester war der Flamen Dialis. So verkörperte Jupiter die Souveränität Roms selbst.

In Virgils Aeneis verbürgt Jupiter das Schicksal des Aeneas und lenkt die Gründung Roms, indem er den Römern ein Reich ohne Ende verheißt. In der Gigantomachie besiegt er zusammen mit den übrigen Göttern die Giganten, die den Himmel bestürmen, und bekräftigt seine ewige Herrschaft. Ovid erzählt, wie er die Gottlosigkeit des Lykaon mit dem Blitz traf und die Sintflut entfesselte, um die verdorbene Menschheit zu bestrafen. Als Jupiter Optimus Maximus verkörperte er die römische Kaisermacht, und seine Gestalt, mit der des Zeus verschmolzen, überdauerte in der westlichen Tradition der Kunst und Literatur.