Jupiter

Jupiter (en latin Iuppiter, génitif Iovis) est le roi des dieux romains et souverain suprême du panthéon. Fils de Saturne et d'Ops, frère de Neptune et de Pluton, avec qui il se partagea le cosmos : à Jupiter revint le ciel, à Neptune les eaux et à Pluton les enfers. Les Romains l'identifièrent au grec Zeus, dont il est une variante culturelle, et assimilèrent à sa figure les récits helléniques de naissance et d'enfance. En tant que dieu du ciel diurne, son nom remonte à la racine indo-européenne du ciel lumineux, la même qui donne naissance à Zeus. Dès une époque ancienne, il présida à la vie religieuse de Rome comme garant de l'ordre et de la souveraineté de l'État.

Jupiter est le dieu du ciel, de la foudre et du tonnerre, qu'il brandit comme arme suprême ; il préside aussi à la loi, aux serments et à l'ordre de l'État romain. Il est le témoin divin des pactes, et en son nom juraient les consuls, car de lui dépendaient la justice et le bon gouvernement. Ses attributs sont la foudre, l'aigle, le sceptre et le chêne, l'arbre qui lui est consacré. Son épouse et sœur est Junon, reine des dieux ; parmi ses enfants la tradition romaine compte Minerve, Mars, Mercure, Diane, Apollon, Vulcain et Bacchus, et Hercule, né de la mortelle Alcmène. Cette vaste parenté articule la hiérarchie du panthéon, sur laquelle Jupiter exerce son autorité impériale.

Dans le culte officiel, Jupiter présidait la Triade Capitoline avec Junon et Minerve, vénérée dans le grand temple du Capitole, le sanctuaire le plus important de Rome. Il recevait le titre de Très Bon et Très Grand (Iuppiter Optimus Maximus), et sous d'autres épithètes il était invoqué comme Tonans (celui qui tonne), Feretrius (à qui l'on offrait les dépouilles de l'ennemi vaincu) et Stator (celui qui arrête la fuite et soutient l'armée). Sa volonté se lisait par les auspices : les augures étaient les seuls interprètes officiels de ses signes, et d'eux dépendait la légitimité des décisions publiques. Son grand prêtre était le flamine Dial. Ainsi Jupiter incarnait la souveraineté même de Rome.

Dans l'Énéide de Virgile, Jupiter garantit le destin d'Énée et achemine la fondation de Rome, promettant aux Romains un empire sans fin. Dans la Gigantomachie, avec les autres dieux, il défait les Géants qui assaillent le ciel et affirme son dominion éternel. Ovide raconte comment il foudroya l'impiété de Lycaon et déchaîna le déluge pour châtier l'humanité corrompue. En tant que Jupiter Très Bon et Très Grand, il incarna le pouvoir impérial romain, et sa figure, fondue avec celle de Zeus, perdura dans la tradition occidentale de l'art et de la littérature.