Giove

Giove (in latino Iuppiter, genitivo Iovis) è il re degli dèi romani e sovrano supremo del pantheon. Figlio di Saturno e Ops, fratello di Nettuno e Plutone, con i quali si spartì il cosmo: a Giove toccò il cielo, a Nettuno le acque e a Plutone l'oltretomba. I Romani lo identificarono con il greco Zeus, di cui è variante culturale, e assimilarono alla sua figura i racconti ellenici di nascita e infanzia. Come dio del cielo diurno, il suo nome risale alla radice indoeuropea del cielo luminoso, la stessa che dà origine a Zeus. Fin da epoca antica presiedette alla vita religiosa di Roma come garante dell'ordine e della sovranità dello Stato.

Giove è il dio del cielo, del fulmine e del tuono, che impugna come arma suprema; presiede inoltre alla legge, ai giuramenti e all'ordine dello Stato romano. È il testimone divino dei patti, e nel suo nome giuravano i consoli, poiché da lui dipendevano la giustizia e il buon governo. I suoi attributi sono il fulmine, l'aquila, lo scettro e la quercia, l'albero a lui consacrato. Sua moglie e sorella è Giunone, regina degli dèi; tra i suoi figli la tradizione romana annovera Minerva, Marte, Mercurio, Diana, Apollo, Vulcano e Bacco, ed Ercole, nato dalla mortale Alcmena. Questa ampia parentela articola la gerarchia del pantheon, sulla quale Giove esercita la sua autorità imperiale.

Nel culto ufficiale, Giove presiedeva la Triade Capitolina insieme a Giunone e Minerva, venerata nel grande tempio del Campidoglio, il santuario più importante di Roma. Riceveva il titolo di Ottimo Massimo (Iuppiter Optimus Maximus), e sotto altri epiteti era invocato come Tonante (colui che tuona), Feretrio (a cui si offrivano le spoglie del nemico vinto) e Statore (colui che arresta la fuga e sostiene l'esercito). La sua volontà si leggeva mediante gli auspici: gli auguri erano gli unici interpreti ufficiali dei suoi segni, e da loro dipendeva la legittimità delle decisioni pubbliche. Il suo sommo sacerdote era il flamine Diale. Così Giove incarnava la sovranità stessa di Roma.

Nell'Eneide di Virgilio, Giove garantisce il destino di Enea e indirizza la fondazione di Roma, promettendo ai Romani un impero senza fine. Nella Gigantomachia, insieme agli altri dèi, sconfigge i Giganti che assaltano il cielo e afferma il suo dominio eterno. Ovidio narra come fulminò l'empietà di Licaone e scatenò il diluvio per punire l'umanità corrotta. Come Giove Ottimo Massimo incarnò il potere imperiale romano, e la sua figura, fusa con quella di Zeus, perdurò nella tradizione occidentale dell'arte e della letteratura.