Mormo

Mormo (Mormṓ) constitue le troisième membre du trio d'épouvantails à enfants de la Grèce antique, aux côtés de Lamia et Empusa, toutes liées à la suite nocturne d'Hécate. Les nourrices et mères grecques invoquaient son nom pour terroriser les petits enfants et forcer leur obéissance, au point que le terme dérivé mormolýkeion en vint à désigner tout masque ou croquemitaine effrayant. La tradition lui attribue une origine tragique: elle aurait été une reine des Lestrygons qui, après avoir perdu ses propres enfants, devint folle de douleur et se mit à dévorer ceux des autres, répétant le schéma de Lamia. Aristophane, Théocrite dans l'Idylle XV, Érinna dans La quenouille et Lucien de Samosate dans Philopseudès la mentionnent comme menace domestique.

Mormo est représenté mordant, avec des traits déformés, et son visage était peint sur des masques rituels utilisés pour effrayer les enfants. Sa symbolique réunit le masque comme élément de dissimulation et de terreur, la morsure comme acte de dévoration, et l'obscurité de la chambre d'enfant comme scène de son apparition. Plus qu'une entité avec une biographie propre, il fonctionnait comme un avertissement domestique transmis par des nourrices et des mères pour imposer l'obéissance. L'usage générique de mormolýkeion pour toute figure terrifiante démontre à quel point son nom a débordé la créature concrète.

Le nom de Mormo survit en grec moderne comme désignation de toute figure terrifiante. Sa persistance linguistique montre comment une entité presque sans mythes propres a pu modeler le langage quotidien et les pratiques d'éducation pendant des siècles. De Théocrite provient la formule avec laquelle les mères la conjuraient devant l'enfant réticent, en l'avertissant que Mormo mordait, et de ce geste sa figure resta unie pour toujours à la morsure. Contrairement à Lamia et Empusa, auxquelles la tradition dota de biographies, d'aventures et de transformations, Mormo demeura comme pure menace sans récit, ce qui en fait l'exemple le plus net d'une peur collective cristallisée en un seul nom. Son association avec la suite d'Hécate et sa parenté fonctionnelle avec ces deux compagnes l'intègrent pleinement dans la troupe de spectres féminins de la nuit grecque, antécédent direct du croque-mitaine et de l'homme au sac des cultures postérieures.