Hades

Hades, Sohn der Titanen Kronos und Rhea, gehört zur ersten olympischen Generation. Nach Hesiods Theogonie verschlang Kronos, aus Furcht, von seinen Nachkommen entthront zu werden, seine Kinder bei der Geburt: So verschlang er Hestia, Demeter, Hera, Hades und Poseidon, während nur Zeus, der Jüngste, durch eine List der Rhea gerettet wurde. Als Zeus herangewachsen war, zwang er Kronos, seine Geschwister wieder auszuspeien, sodass Hades zu den Ältesten der göttlichen Linie zählt und der ältere Bruder von Zeus und Poseidon ist. An der Seite seiner Brüder kämpfte er zehn Jahre lang in der Titanomachie; die Kyklopen, dankbar für ihre Befreiung, schmiedeten für ihn einen Helm, der Unsichtbarkeit verlieh. Nach der Niederlage der Titanen losten die drei Brüder, um den Kosmos aufzuteilen: Zeus fiel der Himmel zu, Poseidon das Meer und Hades die Unterwelt, während die Erde und der Olymp gemeinsamer Bereich blieben. So wurde seine ewige Herrschaft über das Reich der Toten begründet.

Von seinem Palast in den finsteren Tiefen beherrscht Hades die Unterwelt, die seinen Namen trägt, den Wohnsitz aller Seelen der Verstorbenen. Das Reich wird von höllischen Flüssen begrenzt, darunter der Styx und der Acheron, über die der Fährmann Charon die Schatten gegen einen Obolus setzt. An seinen Toren wacht Kerberos, der vielköpfige Hund, der die Toten am Herauskommen und die Lebenden am Eintreten hindert. Die Richter Minos, Rhadamanthys und Aiakos prüfen jede Seele und bestimmen ihr Schicksal: die Gerechten gelangen zu den Elysischen Feldern, die meisten irren über die Asphodeloswiese, und die Frevler werden in den Tartaros geworfen. Hades ist kein Gott des Bösen, sondern ein strenger und unnachgiebiger Herrscher, der dafür sorgt, dass kein Schatten entkommt und kein Lebender seine Gebiete verletzt. Auch Pluto (der Reiche) genannt, waltet er über die unter der Erde verborgenen Reichtümer, denn aus seinem Schoß entspringen die Metalle und die Fruchtbarkeit der Ernten.

Die zentrale Episode im Mythos des Hades ist die Entführung der Persephone, Tochter des Zeus und der Demeter. Mit Zeus' Einwilligung raubte Hades sie, während sie Blumen pflückte, und führte sie in die Unterwelt, um sie zu seiner Gemahlin und Königin zu machen. Demeter, untröstlich, gab ihre Aufgaben auf, und die Erde wurde unfruchtbar, bis Zeus die Rückgabe des Mädchens anordnete. Doch Persephone hatte einige Granatapfelkerne gekostet, Speise der Unterwelt, was sie zwang, einen Teil des Jahres zu Hades zurückzukehren; in diesem Kreislauf sahen die Griechen den Ursprung der Jahreszeiten. Hades ist der Bruder von Zeus, Poseidon, Hera, Demeter und Hestia. Anders als die übrigen Olympier hatte er kaum Nachkommen: Die Überlieferung schreibt ihm Makaria zu und, in den orphischen Quellen, Melinoe. Nur selten verlässt er sein Reich, und sein einzelgängerisches Wesen steht im Kontrast zum Trubel des Olymp, was sein Bild als unparteiischer und unausweichlicher Wächter des Todes verstärkt.