Hadès

Hadès, fils des Titans Cronos et Rhéa, appartient à la première génération olympienne. Selon la Théogonie d'Hésiode, Cronos, craignant d'être détrôné par sa descendance, dévorait ses enfants à la naissance : ainsi engloutit-il Hestia, Déméter, Héra, Hadès et Poséidon, tandis que seul Zeus, le plus jeune, fut sauvé grâce à un stratagème de Rhéa. Lorsque Zeus grandit, il contraignit Cronos à recracher ses frères, de sorte qu'Hadès compte parmi les aînés de la lignée divine et est le frère aîné de Zeus et de Poséidon. Aux côtés de ses frères, il combattit pendant dix ans lors de la Titanomachie ; les Cyclopes, reconnaissants d'avoir été libérés, forgèrent pour lui un casque qui conférait l'invisibilité. Une fois les Titans vaincus, les trois frères tirèrent au sort pour se partager le cosmos : à Zeus échut le ciel, à Poséidon la mer et à Hadès les enfers, la terre et l'Olympe demeurant un domaine commun. Ainsi fut établie sa souveraineté éternelle sur le royaume des morts.

Depuis son palais dans les profondeurs ténébreuses, Hadès règne sur les enfers qui portent son nom, séjour de toutes les âmes des défunts. Le royaume est délimité par des fleuves infernaux, parmi lesquels le Styx et l'Achéron, que le nocher Charon fait traverser aux ombres en échange d'une obole. À ses portes veille Cerbère, le chien aux multiples têtes qui empêche les morts de sortir et les vivants d'entrer. Les juges Minos, Rhadamanthe et Éaque examinent chaque âme et déterminent son sort : les justes atteignent les Champs Élysées, la plupart errent dans la Prairie d'Asphodèle, et les impies sont jetés dans le Tartare. Hadès n'est pas un dieu du mal, mais un souverain sévère et inflexible qui veille à ce qu'aucune ombre ne s'échappe ni aucun vivant ne transgresse ses domaines. Appelé aussi Pluton (le Riche), il préside aux richesses cachées sous la terre, car de son sein jaillissent les métaux et la fertilité des moissons.

L'épisode central du mythe d'Hadès est l'enlèvement de Perséphone, fille de Zeus et de Déméter. Avec le consentement de Zeus, Hadès la ravit alors qu'elle cueillait des fleurs et l'emmena aux enfers pour en faire son épouse et sa reine. Déméter, désolée, abandonna ses fonctions et la terre devint stérile, jusqu'à ce que Zeus ordonnât la restitution de la jeune fille. Mais Perséphone avait goûté quelques grains de grenade, nourriture des enfers, ce qui l'obligeait à retourner auprès d'Hadès une partie de l'année ; dans ce cycle les Grecs voyaient l'origine des saisons. Hadès est le frère de Zeus, Poséidon, Héra, Déméter et Hestia. À la différence des autres Olympiens, il n'eut guère de descendance : la tradition lui attribue Macaria et, dans les sources orphiques, Mélinoé. Il quitte rarement son royaume, et son caractère solitaire contraste avec l'agitation de l'Olympe, renforçant son image de gardien impartial et inéluctable de la mort.