Аид

Аид, сын титанов Кроноса и Реи, принадлежит к первому поколению олимпийцев. Согласно «Теогонии» Гесиода, Кронос, страшась быть свергнутым собственным потомством, пожирал своих детей при рождении: так он поглотил Гестию, Деметру, Геру, Аида и Посейдона, тогда как лишь Зевс, младший, был спасён хитростью Реи. Возмужав, Зевс заставил Кроноса изрыгнуть братьев и сестёр, так что Аид оказывается среди старших божественного рода и является старшим братом Зевса и Посейдона. Вместе с братьями он десять лет сражался в Титаномахии; циклопы, благодарные за освобождение, выковали для него шлем, дарующий невидимость. После поражения титанов трое братьев бросили жребий, чтобы разделить космос: Зевсу достались небеса, Посейдону море, а Аиду подземный мир, тогда как земля и Олимп остались общим владением. Так было установлено его вечное владычество над царством мёртвых.

Из своего дворца в сумрачных глубинах Аид правит подземным миром, носящим его имя, обиталищем всех душ усопших. Царство очерчено адскими реками, среди которых Стикс и Ахерон, через которые перевозчик Харон переправляет тени за плату в один обол. У его врат бдит Цербер, многоглавый пёс, не выпускающий мёртвых и не впускающий живых. Судьи Минос, Радамант и Эак разбирают каждую душу и определяют её участь: праведные достигают Элизийских полей, большинство блуждает по Асфоделевому лугу, а нечестивцы низвергаются в Тартар. Аид не бог зла, но суровый и непреклонный владыка, следящий за тем, чтобы ни одна тень не ускользнула и ни один живой не преступил его владений. Называемый также Плутоном (Богатым), он повелевает сокровищами, сокрытыми под землёй, ибо из его лона исходят металлы и плодородие нив.

Центральным эпизодом мифа об Аиде является похищение Персефоны, дочери Зевса и Деметры. С согласия Зевса Аид похитил её, когда она собирала цветы, и увёл в подземный мир, чтобы сделать своей супругой и царицей. Деметра, безутешная, оставила свои обязанности, и земля стала бесплодной, пока Зевс не приказал вернуть девушку. Но Персефона отведала несколько зёрен граната, пищи подземного мира, что вынуждало её возвращаться к Аиду на часть года; в этом круговороте греки видели происхождение времён года. Аид приходится братом Зевсу, Посейдону, Гере, Деметре и Гестии. В отличие от прочих олимпийцев, он почти не имел потомства: предание приписывает ему Макарию и, в орфических источниках, Мелиною. Он редко покидает своё царство, и его нелюдимый нрав контрастирует с шумом Олимпа, усиливая его образ беспристрастного и неотвратимого стража смерти.