Найады

Наяды суть, в греческой мифологии, нимфы пресных вод: рек, ручьёв, источников, ключей и озёр. Фигурируют уже в Теогонии Гесиода (около 700 г. до н. э.), который делает многих из них дочерьми титана Океана и Тефиды, хотя другие считаются дочерьми конкретных речных богов, которых населяют. Традиция классифицирует их согласно воде, которую они стерегут: Потамиды рек, Крении и Пегеи источников и ключей, Лимнатиды озёр и Гелеономы болот. Как младшие божества, связанные с точным местом, воплощают жизненность и плодородие пресной воды. Их существование связано с существованием их источника: считалось, что наяда умирала, если её ключ высыхал, образ хрупкости природы. Принадлежат к обширному семейству греческих нимф, вместе с Нереидами моря, Дриадами деревьев и Ореадами гор.

Наяды изображаются как молодые женщины великой красоты, связанные со стихией воды, часто полуголые или одетые в лёгкие покрывала, увенчанные тростником и водяными цветами и иногда несущие кувшин (гидрия), из которого течёт вода. На греческой керамике и в рельефах они появляются выходящими из источников или танцующими хороводом у рек. Им приписывалась сила оплодотворять поля и скот, исцелять и очищать своими водами и даровать пророческие дары или вдохновение, ибо их источники считались местами оракула. Они могли являться благосклонными к смертным, почитавшим их, но также и опасными: считалось, что тот, кто созерцал их или был любим ими, мог остаться «одержимым нимфами» (нимфолепт), лишённым рассудка. Их связь с Дионисом и с сатирами также связывает их с праздничной и экстатической свитой бога.

Культ наяд отправлялся в святилищах у источников и рек (нимфеев), с подношениями молока, мёда, масла, цветов и прядей волос, как описывает Павсаний в своём «Описании Греции». Путешественники совершали возлияния перед тем, как пить из источника, а загрязнение их вод считалось оскорблением, которое нимфа могла отомстить. Многочисленные мифы представляют их любовницами богов и смертных и матерями героев и целых народов. Их образ, символ живой природы и воды, дающей жизнь, сохранился в латинской литературе (Овидий) и возродился с силой в искусстве Ренессанса и барокко, наполняя фонтаны и сады. Они принадлежат к универсальному архетипу духов-хранителей вод, родственных ундинам поздней европейской традиции и славянским русалкам, и остаются поэтическим эмблемой источников и рек.