Apophis

Apophis emerge dalle acque primordiali di Nun nella cosmogonia egizia antica, incarnando il caos informe precedente alla creazione ordinata da Atum-Ra. Testi come i Testi delle Piramidi lo descrivono come un'entità eterna senza forma definita, opposta al principio solare che stabilisce il maat o ordine cosmico. La sua esistenza precede gli dèi organizzati e rappresenta la minaccia costante di dissoluzione dell'universo.

Ogni notte Apophis attacca la barca solare di Ra durante il suo viaggio nell'oltretomba, tentando di immergere la luce nelle tenebre eterne. Il dio Seth, nel suo ruolo di difensore, combatte il serpente con lancia e magia per garantire l'alba. Questa battaglia ripetuta mantiene il ciclo quotidiano e simboleggia la lotta perpetua tra ordine e caos nella mitologia egizia.

Apophis simboleggia le forze disordinate che minacciano l'equilibrio universale, raffigurato come un gigantesco serpente senza arti per enfatizzare la sua natura informe e divoratrice. La sua sconfitta rituale nei testi funerari assicura la continuità del ciclo solare e protegge il defunto nell'aldilà. Questa figura influenzò concezioni successive del male cosmico nelle tradizioni vicine.

Il pericolo che Apofi rappresentava era così costante che gli Egizi svilupparono una liturgia per combatterlo: il Libro dell'Abbattimento di Apep, conservato soprattutto nel papiro Bremner-Rhind. Ogni giorno, nei templi, i sacerdoti fabbricavano figure del serpente in cera e papiro, vi sputavano sopra, le calpestavano, le pugnalavano e le bruciavano, recitando formule che enumeravano e annullavano i suoi nomi segreti. Le eclissi, le tempeste e le acque torbide erano interpretate come segni che Apofi era stato sul punto di vincere. A differenza degli altri nemici del pantheon, non poteva mai essere distrutto del tutto: sconfitto a ogni alba, rinasceva a ogni tramonto, perché incarnava il caos primordiale (isfet) che la creazione non elimina ma contiene. I testi funerari riproducevano queste formule per proteggere anche il defunto durante il suo viaggio notturno attraverso la Duat.