Astarté

Astarté (en semítico noroccidental ʿAshtart, y en las fuentes bíblicas Ashtoreth) es la gran diosa del antiguo Levante, atestiguada en los textos de Ugarit desde el siglo XIV a.C. Diosa del amor, la sexualidad, la fertilidad, la guerra y el poder soberano, se la asoció además con los astros y, en particular, con el planeta Venus, la estrella del atardecer. En el panteón cananeo aparece vinculada a El y a menudo se la presenta como consorte de Baal Hadad, el dios de la tormenta. Su nombre y sus funciones enlazan con la mesopotámica Inanna-Ishtar, de la que constituye la variante semítica occidental. Astarté encarna una doble naturaleza (la del amor que engendra vida y la del furor guerrero que la siega), rasgo que comparte con otras grandes diosas del antiguo Próximo Oriente.

El culto de Astarté irradió desde Fenicia hacia sus grandes ciudades (Tiro, Sidón y Biblos) y sus colonias mediterráneas, con Cartago a la cabeza; también fue acogida en el Egipto ramésida. Filón de Biblos, transmitido por Eusebio, la llama «la más grande diosa» y refiere que colocó sobre su cabeza una testa de toro como emblema de realeza y que consagró en Tiro una estrella caída del cielo. De ahí su iconografía característica: la desnudez asociada a la fecundidad, los cuernos, el león que simboliza la fuerza guerrera, la paloma del amor sagrado y la estrella astral. Sus santuarios acogían ofrendas, música y danzas; autores clásicos posteriores le atribuyeron además ritos de prostitución sagrada, hoy discutidos por la crítica moderna.

Para los griegos, Astarté fue identificada con Afrodita (los fenicios «dicen que Astarté es Afrodita», según Filón), y de ahí con la Venus romana; Luciano de Samósata, en «De Dea Syria», la vinculó también con la Luna. La Biblia hebrea la condena con el nombre de Ashtoreth, «abominación de los sidonios», reprochando a Salomón su culto y celebrando su destrucción en la reforma de Josías (1 Reyes 11 y 2 Reyes 23); la vocalización masorética parece deformar su nombre con las vocales de «boshet» (vergüenza). Conviene distinguir a la diosa de su demonización tardía como Astaroth, el demonio masculino de los grimorios medievales y renacentistas: son la misma raíz, pero Astarté es la deidad histórica del amor y la guerra, no aquella figura infernal.